CHIC CITYRATS

Songha est mort.

Ce jeune homme de 27 ans, promis à un avenir brillant et très bien entouré, commençait à porter les fruits de tout l'espoir et l'énergie investis par ses proches pour faire de lui tout ce qu'il pouvait être. Pitch Blackness nous invite dans son enfance, au milieu de ses réunions de famille, chez sa grand-mère, parmi ses copains de fac, dans les soirées avec son pote Hank, celui qui a composé ce Requiem photographique... Tout doucement, on apprend à le connaître. On s'attache.

Puis, Songha est mort.

Braqué sur un parking, il a été exécuté par des gangsters alors qu'il n'opposait aucune résistance. Son visage est calme sur sa photo d'autopsie.

Hank Willis Thomas démonte l'événement, le transcrit en planches façon BD, avec des GI Joe à la place des protagonistes. Il en démonte aussi les conditions, en retirant le texte d'images publicitaires destinées au marché afro-américain pour exposer ce qui affleure, ou en détournant des campagnes de pub connues où il introduit des personnages noirs. Les messages ironiques et dissonnants font sourire, mais la rage gronde sous chacun de ces montages. L'ambigüité du photographe face à sa propre communauté est palpable, dès le titre : pour désigner les ténèbres absolues, on emploie en anglais l'expression pitch darkness. Pitch Blackness, alors, ce sont les ténèbres d'être noir.

Bien sûr, lorsque l'on est soi-même un jeune homme de 27 ans qui n'a pas l'impression d'avoir encore vécu une seule minute de sa vie, la trajectoire documentée par Hank Willis Thomas touche d'autant plus profondément. Comme un certain monsieur Obama l'a montré récemment, il y a de nombreuses manières d'être noir, et de nombreuses manières d'être blanc, et de nombreuses nuances dans l'intervalle. Plus fondamentalement, il n'est nul besoin d'être croyant pour croire en la sympathie.

Hank Willis Thomas, Pitch Blackness, Aperture, octobre 08

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